[Linha do tempo]
A noção de democracia racial tem sido central nos debates sobre raça e racismo no Brasil há quase um século. Inicialmente apresentada como um elemento definidor das relações raciais brasileiras, retratadas como pacíficas e harmoniosas, a ideia foi elevada ao status de referência global. No entanto, desde pelo menos os anos 1960, ela vem sendo denunciada como um mito. A denúncia ganhou o debate público, mas isso não significa que o mito tenha sido enterrado. Ele persiste por meio de tentativas de repaginação sob vernizes antirracistas, como nas discussões sobre ações afirmativas raciais do início do século; pela expressão de crenças sobre a “identidade brasileira”; e como instrumento político de crítica ao “racismo à brasileira”. Se o ideário da democracia racial continua pautando os modos pelos quais nos percebemos enquanto nação, é fundamental entender seu percurso e transformações.
Entre 1850 e 1883, algumas das principais obras que fundamentaram as teorias pseudocientíficas do racismo foram publicadas. Paralelamente a isso, até o início do século seguinte, intelectuais brasileiros moldaram o racismo científico à realidade nacional, e suas ideias foram recorrentemente apropriadas pelo Estado. Em seguida, de 1870 a 1930, a ideologia do branqueamento ganha espaço no país. Com o declínio do sistema escravista e a disseminação do paradigma racial que estigmatizava a população negra como degenerada, o Estado brasileiro promoveu uma política de incentivo à imigração europeia e ao embranquecimento da população. Entretanto, em contraste com perspectivas segregacionistas, a originalidade do debate nacional residiu no triunfo do elogio à miscigenação.
Nos anos que se seguiram, de 1930 a 1960, a noção de democracia racial entra em cena, com a passagem gradual do cientificismo racista para o culturalismo no pensamento sobre raça no Brasil. Nas décadas seguintes, a narrativa da democracia racial e da existência de um povo homogêneo é incorporada pela ditadura militar, que nega o racismo, reprime a militância negra e enquadra a temática racial como questão de segurança nacional. Nessa conjuntura, se multiplicam, por militantes e intelectuais, as denúncias à democracia racial como falsidade ideológica. Com a redemocratização, o movimento negro ganha força, e a denúncia do mito da democracia racial começa a se disseminar no debate público, abrindo espaço para a reivindicação de políticas públicas de combate ao racismo e à desigualdade racial, com foco especial em ações afirmativas. A linha do tempo a seguir explora os marcos desses paradigmas.
